Zoho限定专栏 | NO.1《Zoho CEO自述：鲜为人知的创业初期》

发布日期：2023年10月12日

大家好，这里是「Zoho夏叨叨」限定专栏。

我是Zoho夏海峰，一个从小夏变成老夏的中年打工人......

这两天，我看到了全球CEO斯瑞达 · 温布写的一篇博文。读完我是心有戚戚、有感而发、文思泉涌（bushi），决定翻译出来跟大家分享，“顺便”安利一下Zoho。

《Zoho CEO自述：鲜为人知的创业初期》

有一天，我在村里遇到了一位年长的妇女，我问她多少岁了。她回答说“谁知道呢？我们这辈人都不记生日的。”我点了点头，的确，很多公司也是这样的。

我们对外一般说公司成立于1996年，2009年更名为Zoho。这样算来，确实经营了27年，但我们确实不记得是哪一天诞生的。

当你开始创业时，你一般不会特别在意具体是从哪一天开始的。那时候，我和其他创始人唯一的想法是“如何能够养家糊口”。

实际上，直到1998年初我们才给自己开工资，那时候我才认为我们是一家真正意义上的公司。那年，我们销售收入超过了50万美元。

我想详细介绍一下公司最早的情况，因为这段历史鲜为人知。1995年，在金奈的郊区，我弟弟Kumar Vembu（现在是GoFrugal创始人兼CEO）、Sekar Vembu（现在是Vembu Technologies创始人兼CEO）和Shailesh Kumar（现在负责Zoho工程和实验室团队）在我的家乡开始创业。Kumar在美国呆了短短1年之后，发现了电信软件外包开发的机会。

在美国，另一位联合创始人Tony Thomas，1996年在新泽西开始创业，Tony很有智慧，我几乎每天都向他请教，可以说是我的人生导师。他引荐了Sreenivas Kanumuru（现在是vTiger的CEO)、以及Tony的哥哥Joy Thomas（前段时间去世了，RIP)，还有一位理工学院（IIT）的学生。

Tony开始用Java开发SNMP API协议库。

我并没有参与其中，只是偶尔给我的弟弟们提供一些建议。一位IIT的朋友介绍我认识了Tony（他在IIT比我大三届，我上学时候并不认识他）。然后我把Tony介绍给了我的弟弟。他们在1996年的时候，开始合作做一些项目。

1996年4月份，我搬到了硅谷，想着如何生存下去。最初想试着做硬件，花光了所有积蓄，以失败而告终。为了维持生计，我给几家公司做一些编程工作，包括给一家ATM交换机软件公司修复Bug，那家公司后来被思科收购。我不分昼夜地排查莫名其妙的Bug，这对于我一名普林斯顿大学博士来说都是巨大的挑战和考验。那时我下定决心去做软件，Bug修复工作对于我最合适不过了，让我有机会按照自己的方式去学习和理解代码。

1997年初，我的几份零工都差不多结束了。Tony来硅谷推广销售他的SNMP协议软件，我们见面吃了顿饭，席间他问我身边有没有朋友可以帮他卖软件。当然，他付不起工资。我说“你要是不介意的话，我可以试试。”Tony同意了。

就这样，我在1997年5月正式“加入”了。之所以加引号，是因为其实没有实质的工作内容。我只是花了10美元在打印店印了一打名片，名片上印着Advent网络管理公司营销和业务发展VP，这也是Tony当时一样的Title。

我当时印名片的主要原因是Tony要我帮忙去拉斯维加斯参加Networld + Interop展会，需要找个人去站台。

出乎我和Tony意料的是，我在展会上居然谈成了几个客户。我不是一个好的销售（实际上我更像一名销售工程师，可以很好的介绍软件，但总是忘记谈钱），但Tony在这方面更差劲，所以瘸子里头挑将军，我就成为了销售！

有了一些积蓄之后，我开始全职做这项工作。1997年，我们销售额超过了35万美元，我们把钱都投到下一个产品（WebNMS），而没有给自己发钱。

1998年，我们的销售额突破了100万美元，开始给自己发一份微薄的工资。WebNMS业务发展很好，1999年我们实现了翻倍增长。

一直到1999年，我一直使用“营销和业务发展VP”名片。Tony开始跟我说，希望我来担任CEO。他说“你很有远见，应该来经营这家公司”。我拒绝了一年多。我告诉他“一个公司的CEO是销售人员，这不合适，客户可能会想这家公司没有销售。”（虽然但是，这家公司确实没有销售。）

当我们招聘专业的销售人员后，他们很快将销售额实现3倍的增长，并朝着1000万美元迈进，这也再次证明我的确不是一名合格的销售人员。最终，Tony说你现在是时候担任CEO了。

2001年美国互联网、电信泡沫破灭，然后又发生了911事件，公司的业务大幅衰减。

繁荣的电信市场一去不返，而我们的营收全部来自这个市场。好在我们在银行里还有存款，在公司里有年轻的工程师。

我重新规划了公司的发展方向，于是ManageEngine和Zoho两个产品线于2002年和2005年相继诞生。

后面的故事，大家应该都有所了解了。

在1998年销售额100万美元时候，我们在研发上不惜投入，同样在2003到2005年大力投入研发，下一个业务才得以诞生。

这家公司是由一群坚定的人通过持续的研发创造的。

就像那位面朝黄土背朝天的妇女，我们要做脚踏实地的理想主义者，永远保持淳朴谦虚，不论多大年纪。

这些看似朴素有趣的小故事，却是Zoho二十多年发展道路上珍贵的晨曦朝露、日月星光。

接下来，我会不定期和大家絮叨关于Zoho的一切。（我是自愿的）

今天的故事就分享到这里，谢谢大家。